Cómo reciclar bombillos en Colombia: qué dice la norma y qué hacer

Un bombillo fluorescente que se fundió parece basura como cualquier otra, y mucha gente lo mete a la bolsa de la cocina sin pensarlo. Pero ese tubo o espiral de vidrio contiene un gas con mercurio, y en Colombia existe una norma que obliga a los fabricantes e importadores a ofrecer una vía para devolverlo. Esta guía resume qué dicen las fuentes oficiales que revisamos, qué no podemos afirmar con certeza y qué puedes hacer tú desde hoy.

Qué bombillos contienen mercurio

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) enumera los bombillos que contienen mercurio: los fluorescentes compactos (CFL, los de espiral) y los demás fluorescentes (tubos lineales, en U y circulares), las lámparas negras y las de bronceado, los bombillos germicidas y de cátodo frío, las lámparas de descarga de alta intensidad (de haluro metálico, sodio de alta presión y vapor de mercurio), los de arco corto de mercurio y los de neón.

Esa página de la EPA no menciona los bombillos LED, así que no afirma ni niega que los contengan. Tampoco da una cantidad de mercurio por bombillo, y por eso aquí no damos ninguna cifra. Lo que sí dice es la razón del reciclaje: "reciclar evita que el mercurio se libere al ambiente".

Qué dice la Resolución 1511 de 2010

El Ministerio de Ambiente expidió la Resolución 1511 del 5 de agosto de 2010, "por la cual se establecen los Sistemas de Recolección Selectiva y Gestión Ambiental de Residuos de Bombillas y se adoptan otras disposiciones". Leímos el texto oficial en PDF y esto es lo que establece, en lenguaje sencillo:

• Quién queda obligado. Los productores (fabricantes e importadores) de bombillas que se venden en el país deben formular, presentar e implementar sistemas de recolección. El texto precisa que aplica a los productores que ponen en el mercado 3.000 o más unidades al año de bombillas fluorescentes, de haluros, de sodio o de vapor de mercurio.
• Qué debe permitirle al consumidor. Los sistemas deben permitir que el usuario devuelva las bombillas usadas en puntos de recolección accesibles, sin costo y sin la obligación de comprar una bombilla nueva.
• Lo que el texto no menciona. En el documento que leímos no aparece la palabra LED. Eso no significa que los LED puedan ir a cualquier parte; significa que esta norma, tal como la leímos, se refiere a las lámparas con mercurio u otros gases de descarga.

Hay que decir también lo que no pudimos verificar: la resolución puede haber sido modificada o complementada después de 2010, y no revisamos esas normas posteriores. Si necesitas la versión vigente para un trámite, consulta el normograma oficial del Ministerio de Ambiente.

Qué es Lúmina

Un artículo de Vanguardia describe a Lúmina como el programa posconsumo de residuos de iluminación, que nació a través de la Asociación Nacional de Empresarios de Colombia (ANDI) y cuyos miembros representan más del 80 % del mercado de iluminación. Según ese artículo, los usuarios del servicio de energía pueden desechar de manera segura las bombillas y lámparas agotadas o rotas a través de este programa.

Una advertencia importante: ese artículo es de 2013 y habla de la logística de Bucaramanga en ese momento (un punto de recolección en el primer piso de la alcaldía). No tenemos una lista actualizada de puntos de entrega y no queremos inventarla. Antes de ir a entregar tus bombillos, confirma los puntos vigentes en tu ciudad con el programa Lúmina o con el establecimiento donde compraste el bombillo.

Qué hacer mientras tanto en casa

Las recomendaciones del artículo de Vanguardia y de la EPA coinciden en lo esencial:

1. No los tires a la basura ordinaria ni a la de reciclaje. El artículo los clasifica como residuos especiales y advierte que no corresponde manejarlos con los residuos ordinarios ni con los reciclables.
2. Evita romperlos. El mismo artículo señala que la rotura es la falla más frecuente de los usuarios. La EPA agrega que conviene guardar los bombillos en su caja original o en el contenedor que entregue la empresa recicladora.
3. Guárdalos de pie y protegidos. El artículo recomienda almacenarlos en recipientes especiales que impidan que se partan. En casa, la caja del bombillo nuevo o un cartón firme con divisiones cumple esa función (criterio práctico).
4. Márcalos. Rotula la caja con algo como "bombillos usados con mercurio" para que nadie de la casa la bote por error (criterio práctico).
5. Llévalos a un punto autorizado. Cuando juntes varios, entrégalos en un punto de recolección confirmado.

Y si un bombillo se rompe

Si el bombillo se rompió en la casa, el manejo cambia: hay que ventilar, no aspirar y recoger los residuos con cuidado. Lo explicamos paso a paso en Qué hacer si se rompe una bombilla fluorescente.

¿Y los LED?

Los LED son hoy la opción por defecto para la casa (lee Tipos de bombillos). Las fuentes que revisamos no indican cómo desechar un LED en Colombia. Como criterio práctico, no los eches al reciclaje de papel, cartón o plástico: pregunta en el punto de venta o al programa de posconsumo si recibe también LED. Al ser una cuestión que puede cambiar con la normativa, prefiere esa consulta a una regla general.

Errores frecuentes

• Botar el fluorescente a la caneca de la cocina. Es el error más común, y el que la norma busca evitar.
• Echarlo a la caneca de reciclaje pensando que el vidrio se aprovecha. El artículo de Vanguardia advierte que estos residuos no van con los reciclables.
• Guardar los bombillos sueltos en una bolsa. Se rompen con facilidad.
• Esperar a juntar demasiados. Guárdalos bien, pero no los acumules años.

Resumen rápido

• Fluorescentes y otras lámparas de descarga contienen mercurio y no van a la basura común.
• La Resolución 1511 de 2010 obliga a los productores a ofrecer recolección sin costo para el consumidor; el texto leído no menciona los LED.
• No tenemos una lista vigente de puntos: confírmala con Lúmina o con el vendedor.
• Guárdalos enteros, de pie y rotulados hasta entregarlos.

Esta guía es informativa y no reemplaza la consulta a la autoridad ambiental de tu ciudad.